毎日新聞「え？ポッポハトヤマって誰ですか！？そんな首相存在しませんけどぉ！！？」

米軍普天間飛行場返還について記者会見する橋本龍太郎首相（左）とモンデール駐日米大使＝東京都千代田区の首相官邸で1996年4月12日撮影

「普天間飛行場は今後5年ないし7年以内に全面返還されることになります」

1996年4月、当時の橋本龍太郎首相はモンデール駐日米大使との会談後、共同記者会見に臨み、日米の電撃的な合意に胸を張った。

それから12日で30年がたつ。
合意は履行されないまま、沖縄県宜野湾市の中心部にある米軍普天間飛行場では今もひっきりなしに軍用機が離着陸する。

政府は県内移設先に決めた名護市辺野古沿岸部で埋め立てを進めるが、移設が完了するのは順調にいっても10年以上先だ。

日米両政府が返還合意に至った背景には、沖縄での反基地感情の高まりがあった。
95年9月、沖縄では米兵3人が小学生女児を暴行する事件が発生。翌月に宜野湾市で開かれた県民総決起大会には主催者発表で8万5000人が集まり、基地の整理・縮小などを求めた。