なぜ日本人は貧者のパンと言われたじゃがいもを好むのか？

ポテトチップスの原料であるジャガイモには、「貧者のパン」と呼ばれた時代がある。育てやすく、栄養価も高く、圧倒的な生産効率を誇るにもかかわらず、
なぜジャガイモは長く「下層階級の食べ物」と蔑まれてきたのか。そのイメージはどのようにして現代のポテトチップスの評価へと引き継がれたのか。
稲田豊史氏による話題の書『ポテトチップスと日本人』から一部抜粋してお届けする。

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■「貧者のパン」としてのジャガイモ

「ポテトチップスのノウハウの半分は機械だが、残り半分は原料」。その原料であるジャガイモについて、深掘りしてみよう。

まず基本だが、ジャガイモは分類学上「ナス科ナス属の多年草の植物」、つまり野菜である。ポテトチップスに帯びるジャンクなイメージとは裏腹だ。

ジャガイモは種から育つのではなく、ジャガイモそのもの（種芋）を土に植えて発芽させ、土の中に育ったものを収穫する。それゆえ、根菜すなわち大根や
ニンジンの仲間と思いきや、そうではない。ジャガイモは茎（地下茎）が変化したものだ。

ジャガイモは、実に優秀な野菜である。

まず、非常に育てやすい。米や小麦が育たないような寒冷地・乾燥地帯でも育つ。生育期間が75日程度と非常に短いばかりか、米や小麦に比べて
育てる手間が少なくて済む。鋤1本あれば栽培することができるとも言われ、とにかく手間がかからない。それゆえ、かつてヨーロッパではジャガイモ畑が「怠け者のベッド」とも呼ばれた。

栄養価も高い。主成分がデンプンなので、米・麦・トウモロコシと同様に主食にできるばかりか、ビタミンC、ビタミンB6に富み、鉄・カリウム・亜鉛といったミネラルも摂れる。

さらにジャガイモは多産、つまり生産効率が良い。1つの種芋から10個程度のジャガイモが採れる。『国富論』で知られる経済学者アダム・スミス（1723‐90）は、
同じ面積の耕地で、ジャガイモは小麦の三倍の生産量があると評価した。

なぜ日本人はポテトチップスが好きなのか…「貧者のパン」だったジャガイモの驚くべき歴史（AERA DIGITAL） - Yahoo!ニュース

ポテトチップスの原料であるジャガイモには、「貧者のパン」と呼ばれた時代がある。育てやすく、栄養価も高く、圧倒的な生産効率を誇るにもかかわらず、なぜジャガイモは長く「下層階級の食べ物」と蔑まれてきた

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