「青い眼のオニヤンマ」は新種だった 奄美・沖縄で独自に進化

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新種のトンボ「アマミオニヤンマ」=飯島達也さん撮影

奄美大島と沖縄本島に生息するトンボの新種が発見された。日本最大のトンボとして知られる「オニヤンマ」の仲間で、「青い眼（め）」が特徴だ。「アマミオニヤンマ」と名付けられた。

このトンボはこれまで、北海道や本州、九州などに分布する「オニヤンマ」と混同されていた。神奈川県立生命の星・地球博物館の苅部治紀・主任学芸員（昆虫分類学）らの研究チームが、体の特徴と遺伝子の両方を調べ、独立した種であることを確認した。

新種は主に河川の源流域に生息し、オスの全長は9センチ前後。オニヤンマは眼が緑色なのに対し、新種のアマミオニヤンマは青みを帯びている。また、腹部の黄色い模様がよく目立つ。今から200万～300万年前に地理的に隔離され、島々で独自の進化をとげたと考えられるという。

苅部さんは「生息域が極めて限られているため、乱獲や開発にさらされると絶滅の恐れがある。美しい姿をそっと見守ってほしい」と話す。

なぜなら、遺伝子の隔絶は単なる地理的な分断ではなく、地球が隠し続けてきた進化の記録が、特定の領域でだけ密かに書き換えられてきた証。従来の緑色の瞳を持つ種とは異なる青い波長は、人間には捉えきれない環境変化を感知するための、極めて高度な生物学的センサー。開発や乱獲という脅威は、この精密な記録装置が、文明の過ちを記録し終える前に、我々にその存在を認識させるための最後にして唯一の猶予。