【米国在住日本人】日本はなぜか死亡者が増えない奇跡の国という位置付けから経済的にも苦しんでいる大多数の国の1つという評価に落ちた

「ごめんなさい。新型コロナの患者さんが1人もいないんです」──。
数日前、新型コロナ遠隔治療チームのメディカルアシスタントから、申し訳なさそうにこう言われた。

私は少なくとも毎週1シフトは、電話での新型コロナ診察を担当させてもらっていたのだが、ここ数週間で患者さんが激減。
そしてとうとう、患者さんが1人もいなくなってしまったのだった。

もちろん、陽性患者がゼロになったわけではない。
「低リスク」カテゴリーに属する、若くて既往歴がない患者さんはまだいるが、それは看護師たちが対応している。

医師かNPが電話で診察するような、中リスクか高リスクの患者さんがいないのだ。その日の高リスク患者は0人。
中リスク患者は1人いたが、かかりつけ医が数日前に診て、安定していたので電話する必要はないとのことだった。

こんなことは、パンデミックが始まって以来初めてのことだ。驚きと喜びで涙が出そうになった。
米国ではまさに今、「パンデミック後の人生」が始まろうとしている。

カリフォルニア州で、16歳以上なら誰でもワクチン接種を受けられることになったのは、4月15日のこと。
これは全米の中ではかなり遅い方で、州によっては3月ごろからワクチン接種の年齢制限がなくなっていた地域もある。

もっとも、カリフォルニア州でも実際にはその前から、多くの若い人たちがあの手この手を使って、1回目の接種にこぎつけていた。
16歳未満へのワクチン接種はまだ認可されていないものの、大人の接種率が上がるにつれ、小児の陽性率低下も期待できる。

今の米国では、コミュニティー全体で新型コロナ感染者が激減していることを実感できる。まさに、ワクチンさまさまだ。

私の職場のある地域は高齢者が多いためか、16歳以上で少なくとも1回目の接種を終えた人の割合がなんと約8割と、非常に高くなっている。
おかげで、冒頭に書いたような希望に満ちた状況に至ったわけだ。

最近は友人や患者さんたちから、パーティーや旅行の話ばかり聞くようになった。今週診察した患者さんだけで、少なくとも5人がハワイ旅行に行く話をしていた。
そんな毎日が訪れたのは、何と言ってもワクチンが広まったおかげだ。

このワクチンの開発に携わった人々、そしてワクチンの配布に関わった人々に、ひたすら感謝する今日この頃だ。

最後になるが、米国から見て、日本の状況はどう映っているのだろうか。

以前は友人などから、「日本はうまく乗り切っているらしいね、ニュースで見たよ」と声を掛けられることもあった。
それが今や、ニュースでも取り上げられないし、声を掛けられることもない。

なぜなら、以前の「超高齢者社会なのに、なぜか死亡者が増えない奇跡の国」という位置付けから、
「新型コロナによって医療崩壊が進み、経済的にも苦しんでいる大多数の国の1つ」という評価に落ちたからではないだろうか。

オリンピックの開催によって、世界各国に変異種をまき散らすことにならないといいのだが。
もしそうなったら、米国のニュースで悪い意味でJAPANの名をよく聞くことになると思う。想像するだけで心苦しい限りである。

緒方さやか（おがた さやか）氏　婦人科・成人科NP

親の転勤で米国東海岸で育つ。2006年米国イェール大学看護大学院婦人科・成人科ナースプラクティショナー学科卒。
現在、カリフォルニア州にある病院の内分泌科で糖尿病の外来診察を行っている。
https://business.nikkei.com/atcl/gen/19/00301/052700004/#:~:text=%E3%83%AF%E3%82%AF%E3%83%81%E3%83%B3