【ＬＣＡＣ】 荒波に強く岸壁不要、災害派遣で威力発揮 エアクッション型揚陸艇 米軍９０隻近く運用、日本と韓国が配備

能登半島地震では、土砂崩れなどで陸路が遮断され、陸上自衛隊をはじめとした災害派遣部隊が
なかなか被災地に入れない状態が続いた。
そんな中で海から救助の手を差し伸べたのが、海上自衛隊の輸送艦「おおすみ」、
そしてエアクッション型揚陸艇「ＬＣＡＣ（Ｌａｎｄｉｎｇ　Ｃｒａｆｔ　Ａｉｒ　Ｃｕｓｈｉｏｎ）」だ。

母港である広島・呉港を出港した「おおすみ」は、京都・舞鶴基地を経由し、１月５日に石川・金沢港へと入港した。
ここで救援物資や道路啓開（けいかい）に必要な車両や資機材、そしてＮＴＴドコモ基地局車両などを積載し、輪島市沖へ。

これまでの災害派遣においても、海自艦艇による支援は行われてきたが、今回は勝手が違った。海底が隆起し、航行を阻害した。
それを突破したとしても、岸壁が崩落していたために横付けも困難だった。
そもそも冬の日本海は波が高く、地震の被害がなかったとしても、そうやすやすとは入港できない。
今回の入港の難しさは、しっかりとした調査が必要になるほどのレベルだった。

そこで活躍したのが「おおすみ」に２隻積まれているＬＣＡＣであった。これは圧縮空気を下向きに噴射することで、船体を浮上させ、
さながら海の上を飛ぶかのように航行する。そのため、荒波にも強く、約１メートルの障害物も乗り越えることができる。
岸壁は必要なく、国内にあるほとんどの浜辺への上陸が可能だ。まさに今回のような災害派遣にはうってつけだった。

こうしてＬＣＡＣは、車両や人員を次々と輪島市大川浜へと陸揚げしていった。
その様子は多くのメディアに取り上げられ、ＬＣＡＣは一躍有名な装備となった。

ＬＣＡＣはアメリカにて開発され、米海軍は９０隻近くを運用している。そして日本と韓国が配備する。

もともと戦車を運ぶ目的があったＬＣＡＣの積載能力は約６０トンを誇る。
しかし、平らな甲板の面積はタテ約２０メートル、横約８メートルと狭いので、
１度にたくさんの車両や資機材を搭載することができない。
そこで、水上艦艇としてはハイスピードである４０ノットで航行できる長所を生かし、
複数隻によるピストン輸送でデメリットをカバーしている。

多くの国民が、災害の多い日本に、この種の舟艇は必要不可欠であると認識しただろう。
しかし、ＬＣＡＣの総数は６隻と少なく、すべてを投入したとしても、米海軍のような輸送量やスピードにはかなわない。

これを補うべく、２０２６年頃に陸海自による共同部隊である「海上輸送群」が新編される計画だ。
同部隊では、小型の輸送艇を１０隻程度配備し、自衛隊の輸送能力を向上させる。
「おおすみ」型やＬＣＡＣと共同で揚陸作戦を繰り広げられれば、有事のみならず、災害時にも大いに役立つのは間違いない。
■菊池雅之

2024.2/2 15:30
https://www.zakzak.co.jp/article/20240202-7BCCNS64LRI7LNJBNUJHD33O6Y/