【宇宙】小惑星が地球すれすれ通過　観測史上最接近、2068年に300メートル級衝突の可能性

※略

　この８月に米国航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は５メートル前後の中型車くらいの小惑星が秒速約１２キロで地球をかすめていたと発表した。「２０２０ＱＧ」と名付けられた小惑星で、もっとも近づいた距離は地球の半径の半分の３０００キロだった。地球にぶつからなかった小惑星としては観測史上最も近づいたものだ。多くの通信衛星が周回する高度３万５０００キロの静止軌道よりはるかに低い高度だった。

　８月の「２０２０ＱＧ」の約１カ月後に地球をかすめた小惑星「２０２０ＳＷ」はずっと大きく、バスほどの大きさだった。これは地球接近のわずか６日前に発見された。幸い地球には衝突せず、太平洋南東部の上空を通過した。やはり静止通信衛星より近かった。

　この小惑星はわずか６日前、そして８月の小惑星は誰にも発見されないまま地球に記録的な接近をしたのだ。発見されたのは通過した後だった。

　だが、もっと大きな小惑星が２０６８年に地球に衝突する危険が示された。この秋に開かれた米国天文学会のことだ。

　直径は約３００メートルあまりの「アポフィス」。これは２０２９年に最初に地球に接近し、再度２０６８年に接近する。

　２０２９年には地球に衝突することはまずない。しかし「ヤルコフスキー効果」が軌道を変化させる。太陽光から来て小惑星から出る熱エネルギーが、小惑星の表面が暖かくなるのも冷却するのにも時間がかかることによって時間遅れが生まれる。この時間遅れによるアンバランスが軌道を変化させるのだ。

　アポフィスにもヤルコフスキー効果が起きていて、重力だけによる軌道から毎年１７０メートルずつ、ズレていっている。

　この効果で２０６８年に地球に衝突する可能性が高まっている。随分先の話だが、地球に向かって落ちてくる大きな小惑星を回避する方法が、その頃にはできているだろうか。

　■島村英紀（しまむら・ひでき）　武蔵野学院大学特任教授。１９４１年、東京都出身。東大理学部卒、東大大学院修了。北海道大教授、北大地震火山研究観測センター長、国立極地研究所所長などを歴任。著書多数。最新刊に『多発する人造地震－人間が引き起こす地震』（花伝社）。

2020.11.20　夕刊フジ
http://www.zakzak.co.jp/soc/news/201120/dom2011200004-n1.html

地上300メートルを通過するのかと思ったぜ